Le jour où j'ai vu Hong-Kong

C'est décidé, lorsque la politique et ses politocards me gonfleront de trop, je me livrerai. Un peu. Le début d'une série, si la chose vous séduit, qu'on appellera: " Le jour où..."

C'est à l'époque où j'allais régulièrement en Asie acheter à bas prix aux bridés ce que je revendrais cinq ou dix fois plus cher aux bricoleurs venant dans les hypermarchés du groupe pour lequel je bossais.

En 1997, le nouvel aéroport n'était pas encore achevé, nous atterrissions sur l'ancien qui avait la particularité d'être situé en plein centre ville. Rien d'étonnant donc si, du hublot du Boeing 747 d'Air France, vous pouviez voir les gens en train de vaquer à leurs occupations dans leurs appartements. Étrange. Une fois les longues formalités de douanes effectuées, il nous fallait prendre un taxi pour rejoindre l'hôtel. Il n'y avait pas d'hôtels aux standards européens; c'était soit le boui-boui pour chinetoques, soit le palace. Nous allions donc dans des palaces. Le Royal Garden avait notre préférence. Situé sur le vieux Hong-Kong, à Tsim Tsa Tsui, il était à deux pas des quartiers commerçants où vous pouviez acheter tout et n'importe quoi, de "marque" ou de contrefaçon. Le Royal Garden était alors le seul, il me semble, à avoir sur son toit une piscine de laquelle vous pouviez à la fois faire trempette et boire un cocktail tout en contemplant la baie et le quartier des affaires qui faisaient face. Grandiose; surtout la nuit. Hong-Kong débordait d'énergie et semblait ne jamais dormir, ça grouillait en permanence avec des curieux mélanges de très grande richesses et de toute aussi grande pauvreté, de touristes et d'ouvriers, d'hommes d'affaire ou d'élèves allant à l'école en uniforme. Les embouteillages étaient permanents avec ce maelstrom infernal de taxis rouges, de petites camionnettes, de voitures particulières, de voitures de luxe, de camions, de bus à impérial, sans compter la folie de ceux qui osaient la bicyclette. Les pousse-pousses avaient depuis longtemps disparus, même dans les vieilles ex- concessions. Cette ville était une folie à elle toute seule: tout y était possible, il suffisait de demander ou de payer, l'argent y est (toujours) roi.

Je me souviens d'avoir été invité dans  un restaurant incroyable. Pendant que nous dînions, un orchestre symphonique d'une cinquantaine de musiciens en smoking accompagnait notre soirée. L'impression était que la musique jouée se calait sur le déroulement du dîner: douce pour l'apéritif, puis allant crescendo, au fur et à mesure des plats servis, d'ancienne à de plus en plus contemporaine. Mais peu à peu, alors qu'alcools et vins étaient consommés, vous remarquiez à peine que l'orchestre muait. Presque imperceptiblement, les musiciens se débarrassaient de leurs smoking pour se transformer en rockers délirants, les violons étaient remplacés par des guitares et des basses,les cymbales par une batterie;  le repas prit fin sur des airs de Deep Purple, de Queen ou des Led Zep'. De Puccini aux Rollings Stone, entre l'apéro et le digestif. Amazing !.

Visiter les usines où je faisais mes emplettes, c'étaient de grands moments. A ces gens-là, nous n'avions rien à apprendre. Il suffisait de leur demander un mouton à cinq pattes ou une perceuse copie conforme - mas pas trop - d'une grande marque pour qu'aussitôt, le temps d'échanger cérémonieusement nos cartes de visite, ils vous les amènent. Ces gens m'émerveillaient par leur créativité, leur réactivité et leur faculté à me faire croire que pour la négociation sur les prix, c'était moi qui gagnait. Ils se foutaient royalement que vous ayez dix ou trois cent magasins à approvisionner, seul le volume commandé importait. Pour cent unités commandées, vous aviez droit au taxi pour rentrer à l'hôtel; pour cinq cent mille pièces, vous aviez droit à la voiture du patron, boisson fraîche en prime. Dès mon premier voyage, en 1995, j'avais imprimé que la Chine et Hong-Kong seraient les maîtres du monde. Ne sont-ils pas aujourd'hui, selon les critères, la première ou deuxième puissance économique mondiale ? Les ouvriers et les enfants exploités, me direz-vous ? En ce temps-là, ils étaient les premiers à se satisfaire de bosser pour une grande usine à cent euros le mois, frais de dortoirs et de bouffe à déduire et encaissés par le patron.  Pauvres petits chinois exploités ? Il n'y avait que nous, occidentaux, pour le penser. Le pays bossait, les patrons bossaient, les gens bossaient, les femmes bossaient et nous, nous achetions par containers entiers. Ainsi va le commerce international. Fut un temps où the place to be était le Japon, puis Taiwan, c'était au tour de HK et de la Chine. Point barre.

En tant qu'acheteur, nous n'avions pas le droit d'accepter de pots de vins, de dessous de tables ou de cadeaux divers de la part de nos fournisseurs. Jeune dans la profession, j'acceptais, grand couillon, la règle. Mais vint un jour où j'eus un sacré problème...

A ce voyage là, le Royal était complet, un de mes fournisseurs me dégota une suite au Péninsula. Le Péninsula est à HK, ce que le Crillon peut être à Paris, le Savoy à Londres ou le Hyatt à Shanghai. Unique. Avec deux particularités, les voitures de l'hôtel étaient toutes des Rolls Royce et les toilettes du roof étaient exceptionnelles: Suspendues, vitres sans tain, vous pouviez faire petite ou grosse commission en admirant toute la baie et Wangshai.  Amazing (bis) ! Alors que je me reposai dans ma suite, la réception m'appela: J'étais attendu à l'accueil. Je descendis les quelques vingt ou trente étages et arrivait dans le lobby. Là, m'attendait un de mes fournisseurs avec sa femme, son fils, tous habillés en tenue traditionnelle. Courbettes et politesses. Le gars me remit à la vue de tous un colis énorme. Hors  de question de lui faire perdre la face, j'acceptais. Re-courbettes, re-politesses. Remonté dans ma suite, j'ouvrais le colis: une magnifique sculpture représentant une fantasia de cavaliers mongols de plus d'un mètre de long en jade d'une pureté inouïe. Le tout devant peser une bonne vingtaine de kilos. Il m'était impossible de ramener cela chez moi tant par obligation que compte tenu de l'encombrement du bazar ! Une seule solution me vint à l'esprit. J'appelais le directeur commercial de l'hôtel en lui disant que j'avais un gros problème. Cinq minutes plus tard, il toquait. Je lui fis part de mon embarras et lui expliquais que je décidais de faire don à l'hôtel de cette sculpture. Charge à lui de la mettre dans un endroit où mon chinois ne risquait pas de tomber dessus. L’œil averti du connaisseur, il accepta de suite et me demanda: "Comment la direction de l'hôtel pouvait compenser ma générosité". Je me souviens encore de ces mots-là. Mes exigences furent assez simples et certainement pas à la hauteur du cadeau que je leur faisais: une bouteille de leur meilleur Champagne et la Rolls pour m'en retourner à l'aéroport le surlendemain. Mes souhaits furent exaucés: Un cristal Roederer et une Rolls so british pour aller prendre mon avion, non sans faire un tour par The Peak.

Des aventures de ce genre, il m'en est arrivé des dizaines lors de la bonne douzaine de voyage que je fis en Chine et à Hong-Kong. Pas toutes racontables, mais à l'époque, j'avais à peine trente ans...

Une dizaine de jours plus tard, je recevais à mon domicile une lettre de mon si généreux fournisseur. Je ne sais comment il eut mon adresse; rien ne leur était impossible. Dans celle-ci, il me remerciait pour les commandes que je lui avais passé. Une photo accompagnait son courrier: On m'y voyait, content, monter dans la superbe Rolls...

Folie passagère 2380.

D'accord, pas d'accord: atoilhonneur@voila.fr