Corto s'en va à la chasse ... à courre (épisode 1)

Il fait nuit et tout le monde dort;  j'en profite donc, avant que les ripailles finissent de m'assommer, pour coucher sur ce blog ce que j'ai appris, ces dernières quarante huit heures, de la vénerie, l'art de la chasse à courre.

La chasse à courre, en voilà un truc qui n'est pas politiquement correct, un truc élitiste à souhait, une horreur pour les écolocons, une damnation pour les pleureuses de la cause animale, une cousine de la corrida, une preuve vivante de la bestialité humaine et bien d'autres choses encore... Un truc qui déplaît forcément aux gauchistes.

Et bien tous ceux qui pensent cela auraient tort sur presque toute la ligne. Élitiste et pour gens fortunés ou bien nés, sans aucun doute. Pour le reste... Si un jour vous en avez l'occasion, testez, vous adorerez. La chasse à courre, c'est avant tout, pour ceux qui la pratiquent, une question de traditions et de passion, d'élégance et de courtoisie, de galanterie et de savoir-vivre. Comme avant.. Traditions car ce sport - cet art diront les pratiquants - a toute une histoire, longue, faite de rencontres d'aristocrates et de grands propriétaires fonciers. Il y a des habitudes, un vocabulaire particulier, une hiérarchie et une ambiance insolite. La mixité, ces dames montent depuis aussi longtemps que ces messieurs, est quasi inhérente à sa pratique. A ce jour, il n'y a aucun équipage qui ne soit pas mixte.

A l'origine, cette activité avait une triple fonction: la chasse "alimentaire", divertir les grands de ce monde et, compte-tenu qu'elle était pratiquée exclusivement par ces derniers, elle permettait d’asseoir leur prestige et leur autorité. Aujourd'hui, n'importe qui peut pratiquer à deux conditions, hormis le fait de bien savoir monter à cheval: être pété de thunes ou être invité. Vous l'aurez compris, j'étais invité.

Etre financièrement très à l'aise car être membre permanent d'un équipage nécessite d'être propriétaire, au minimum, de deux chevaux - quatre, c'est mieux -, des tenues particulières (chaque équipage à ses propres tenues et ses couleurs: redingote verte et passements rouge par exemple), du matériel ( trompes, cors, cornes et piboles, sellerie, ...) et de payer annuellement sa cotisation. Cette cotisation dont je n'ai pas réussi à connaître le montant permet essentiellement de salarier une ou plusieurs personnes pour l'élevage de la meute, les véhicules, le dépeçage des bêtes, pardon, des animaux tués, etc... De nos jours, un équipage est une entité, généralement une association, composée d'un nombre de cavaliers pouvant varier de dix à cent pour les plus gros, d'une meute de chiens (40 à 100) et des salariés déjà évoqués. A la tête de l'association, on trouve généralement le gros propriétaire foncier du coin; il est tout naturellement le Maître d'équipage. Il organise les chasses et s'assure du bon fonctionnement de l'association. C'est aussi lui qui donne les consignes d'avant-chasse et tient le rapport  à l'issue de celle-ci. Il négocie le prix et le nombre de bracelets dont sa chasse disposera pour la saison. Chaque animal tué doit être équipé d'un bracelet officiel; toute personne ayant en sa possession un cerf mort sans bracelet sera considéré comme vil braconnier.

On ne devient pas membre d'un équipage comme cela. Il faut non seulement en avoir les moyens mais être officiellement admis. Ainsi, vous pouvez pratiquer au sein d'un équipage mais vous n'aurez le droit d'en porter les couleurs et les habits qu'une fois coopté définitivement par les membres "permanents". Une voix suffit pour être recalé sans qu'il soit nécessaire de justifier le refus. Viendra ainsi, au bout d'un an ou de dix, le jour de la remise des boutons. En attendant, vous portez redingote noire. Au cours d'une cérémonie, le Maître d'équipage remet deux boutons, un grand et un petit; ceux-là même qui orneront la veste et les gilets du récipiendaire. La personne m'ayant invité fut "boutonné" au bout de dix ans. Il apprit bien plus tard, par une indiscrétion, que cette attente était due au fait qu'un de ses enfants s'était battu à l'école avec le cousin d'un des membres permanents et qu'il obtenait enfin ses boutons que par la grâce du décès du membre réfractaire. Seuls les boutonnés peuvent inviter quelqu'un à chasser sous réserve de l'acceptation du Maître d'équipage.

Ainsi brossée la scène, partent donc à la chasse: l'équipage, ses éventuels invités et la meute de chiens. S'y joignent, en camionnettes et camions, les hommes de mains ( les sus-cités salariés) et en voiture ou en vélo, les suiveux. Les suiveux, ce sont les gens du coin: les paysans, les fermiers, les artisans, les employés du château, les retraités, les devenus trop âgés pour monter; en gros, les pays, uniquement, qui aimeraient monter mais qui ne peuvent pas ou qui ne peuvent plus. La chasse est leur distraction, elle fait partie de leurs habitudes. Les suiveux sont tout autant attachés aux rites de la chasse que l'équipage et vomissent ceux qui prétendent l'interdire. Une chasse peu donc regrouper jusqu'à trois ou quatre cent personnes: en moyenne une trentaine de chevaux, une quarantaine de chiens et une centaine de véhicules. Les chevaux empruntent chemins, forêts et allées forestières, futaies et terrains en friche; on ne traverse plus aujourd'hui de terres cultivées. Les chiens coupent à travers bois et champs. Les suiveux prennent les routes, les chemins praticables et voisins de la chasse.

La chasse, proprement dite, celle qui mit à mal mon séant, plus habitué aux coussins et fauteuils confortables qu'à la rudesse d'une selle, dure en moyenne quatre heures.

Actuellement, en France, il y a environ huit cents équipages de chasse à courre dont près de quatre cents pour la chasse aux cerfs. C'est à l'une de celle-ci qu'il me fut donné de participer. Les quatre cents autres se répartissant entre chasse aux chevreuils, aux renards, aux sangliers et autres lièvres.

Le décor et les personnages sont en place. La chasse peut commencer. J'aurai le plaisir de vous raconter cela demain. La politique attendra.

Folie passagère 1899.

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